什么是旋律?這是個十分復雜而且不容易回答的問題。大家都知道，盡管我們有和聲學、對位法、曲式學、配器法等多種多樣的理論著作，但直到現(xiàn)在我們也沒有一本關于旋律學的教科書。歷代理論家們?yōu)樾蓪懴铝瞬簧俟廨x名篇，但用幾句話為旋律下個定義卻很少見。這里所寫，也只是我個人的粗淺見識，僅供參考。

　　體現(xiàn)音樂的主要思想或全部思想，用調式關系和節(jié)奏節(jié)拍關系組織起來的，具有獨立的許多音的橫向單聲部進行，叫做“旋律”。

　　旋律是音樂的靈魂和基礎，在音樂表現(xiàn)中具有特殊的重要意義。

　　旋律在民族音樂中，首先表現(xiàn)的是由歷史形成的民族特征和音樂的民族性。我國是個多民族國家，有著悠久的文化歷史，在全國各地的民族民間音樂中，有著極其豐富的、多彩的、各種各樣的優(yōu)美動聽的旋律，這是讓人引以為豪的，是我們應該深入研究和學習的。

　　旋律可分為聲樂旋律和器樂旋律兩種。

　　聲樂旋律是為人聲演唱的，因而與人聲、語言有著極為密切的關系。其特點是：音域比較狹窄、節(jié)奏比較簡單，富于歌唱性和抒情性。

　　器樂旋律是為樂器演奏用的。它與樂器的構造有著直接的關系。一般來講，器樂旋律音域較寬廣，節(jié)奏、速度、力度變化較大，富于技巧性。但歌唱性對器樂旋律的表現(xiàn)來說，也同樣具有重要意義。

　　旋律的表現(xiàn)作用是由許多音樂基本要素，如調式、節(jié)奏、節(jié)拍、力度、速度、音色、表演方法方式等有機地結合而成的。

　　旋律的巨大表現(xiàn)作用和感染力，正是通過音樂各要素的表現(xiàn)作用和相互關系來體現(xiàn)的。

　　音樂基本要素的表現(xiàn)作用，除了固有的、基本的特征之外，由于在旋律中所處的地位、環(huán)境、相互關系的不同，也可能表現(xiàn)出相反的情形?？傊?，旋律的表現(xiàn)作用，決不是音樂各要素的簡單綜合，而是更加廣泛、深刻。

　　旋律在多聲部音樂中，由于組合方式的不同而分為“主調音樂”和“復調音樂”兩種。以一個聲部為主其他聲部為副，這就叫“主調音樂”。如：

　　例16—1前4小節(jié)是齊唱的，第5小節(jié)以后分為高低兩個聲部，以高聲部為主，低聲部為副，這就是主調音樂。

　　兩個以上具有獨立意義的旋律，協(xié)調地結合在一起，叫做“復調音樂”。如：

　　例16—2也是兩個聲部，但這里的兩個聲部都是各自獨立的，平分秋色，沒有主次之分，這就是“復調音樂”。

　　在一些樂曲中，也可以見到將主調音樂與復調音樂相結合的情況。這里就不一一列舉了。