滬劇不用時期角色行當各有不同。

對子戲時期，戲班中的男角稱上手，女角稱下手，以一生一旦居多，也有一丑一旦，乃至兩個旦角的。

此時，角色的動作也很簡單，角色跑圓場及穿插行走，稱為“串鏈條”、“如意頭”等。動作則稱為“手面”，“掠發(fā)勢”、“撥鞋勢”及繡花、搖船、推磨等小步以示上樓，以扇搭肩作挑擔等虛擬動作，還沒有形成武功表演技巧。

同場戲時期，原先上手（男角）在不同劇目中演唱各種角色，后來有了生行、丑行的分別。

生行包括小生、老生，小生又分正場小生、風流小生；丑又稱撮角、觸角。表演上生行舉止穩(wěn)重，談吐文雅；丑角則動作夸張、油腔滑調。旦角總稱頭笄，又名包頭，分正場包頭、娘娘包頭、花包頭、老包頭、邋遢包頭等。雖然分工有所細致，但由于本灘班社演員較少，所演角色大多串扮，演小生的藝人戴上胡子，就成為老生，旦角換個包頭，小姐就變成了娘娘。表演上，動作極為簡單，跑圓場及穿插行走，稱為“串鏈條”、“如意頭”，手面有“掠發(fā)勢”、“拔鞋勢”，此外有繡花、搖船、推磨、挑擔等虛擬動作。

滬劇早期由男角扮演“女口”（下手）時，作女性頭飾，稱“扎頭髻”（一作“扎頭肩”），模仿女性舉止體態(tài)，在發(fā)聲上也模擬女聲，由此有旦行的稱謂。原先，上手（男口）在不同劇目中演唱各種角色。后來有了“先陽”（生行）、“觸角”（丑行）的分野。生行舉止穩(wěn)重，談吐斯文；觸角則舉動夸張，腔調油滑。這種具有生、旦、丑行當雛形的不同性格色彩的表演，未發(fā)展為成熟的角色行當，后向文明戲、話劇的表演方法發(fā)展，而唱、做、念均未形成行當，演唱都用真聲。